Un processus est un ensemble d'activités cohérentes entres-elles qui transforme des données d'entrée en données de sortie. Par exemple, le processus "Recherche et Développement" transforme une idée en spécifications permettant la production d'un produit conforme, tandis que le processus "Ressources Humaines" transforme un besoin en compétence en l'acquisition de cette compétence via une embauche ou une formation.

 

Un processus peut être petit (processus Achats) ou large (processus Réalisation = Conception + Production + Achats + Gestion des Ressources Matérielles...). L'étendue d'un processus dépend de l'organisation de la société et du système de management de la qualité.